Joshua Lu, da A16z, diz que a IA já está mudando radicalmente os videogames e o Discord é o futuro

O parceiro de Andreessen Horowitz, Joshua Lu, sabe que, na indústria de videogames, você nunca pode ficar muito confortável. Quando ele era chefe de produto na Zynga, ele experimentou o auge dos jogos para dispositivos móveis, trabalhando em sucessos como Words with Friends; então, como vice-presidente na Blizzard Entertainment, ele ajudou a produzir sucessos de destaque como Diablo Immortal. E então, como diretor de gerenciamento de produtos na Meta, ele aprendeu a ver os jogos em novas dimensões enquanto trabalhava no jogo de RV, Horizon Worlds.

“Tive que esquecer o que eu pensava serem verdades universais e aprender um novo conjunto de maneiras de fazer as coisas”, disse Lu ao TechCrunch.

Agora, Lu quer um lugar na primeira fila para ver para onde os videogames estão indo. Depois de ingressar na empresa como investidor em 2022, Lu ajudou a lançar o acelerador Speedrun da empresa, que investe US$ 750.000 cada em cerca de 40 startups de jogos duas vezes por ano. Agora na terceira turma da empresa — com as inscrições para a quarta turma agora abertas — Lu disse que viu como a IA e as novas plataformas de distribuição estão mudando a indústria.

Metade do lote atual da aceleradora são empresas de IA, fazendo de tudo, desde criar histórias elaboradas por IA até usar IA para avatares 3D. “O último jogo em que trabalhei na Blizzard levou seis anos e um orçamento de US$ 250 milhões para ser lançado”, disse ele, referindo-se a Diablo Immortal. “Mas não seria ótimo se esse tipo de qualidade de jogo pudesse ser feito com um décimo do orçamento e um décimo das pessoas?”

Podemos discutir sobre o quão ótimo é para a IA acabar com empregos de desenvolvedores bem pagos nas maiores empresas de jogos. Mas se a IA também ajuda mais startups a se formarem e serem qualitativamente competitivas, esse é um pensamento convincente.

Lu diz que viu em primeira mão como as empresas estão se tornando criativas, citando Clementinauma startup que passou pela Speedrun. A empresa “lançou uma demonstração onde você tinha que resolver um mistério falando com a IA e garantindo que eles não descobrissem que você era humano”, ele disse. Essa pode ser uma premissa assustadora, ou irônica, dependendo de quão existencial você acha que a IA pode se tornar.

Lu também mencionou a Echo Chunk, uma empresa que levantou US$ 1,4 milhão em uma rodada liderada pela Speedrun. A Echo Chunk se tornou viral por seu jogo Xadrez de Eco que usa IA para gerar instantaneamente um número infinito de níveis. “Essas são todas explorações bem iniciais”, ele disse. “Mas estamos animados em geral sobre novos tipos de interações de design de jogo e dinâmicas de jogo que podem ser desbloqueadas por causa da IA.”

Lu também está defendendo que startups criem jogos no Discord. No início deste ano, O Discord fez com que os desenvolvedores pudessem criar aplicativos para as pessoas usarem dentro da plataforma de bate-papo. Lu disse que, ao longo de sua carreira, ele viu os lugares para as pessoas descobrirem jogos diminuírem; por exemplo, ninguém mais encontra jogos por meio de feeds de mídia social, como muitos fizeram com Farmville. “Onde podemos encontrar a próxima plataforma onde jogos verdadeiramente sociais podem ser criados e distribuídos?”, disse Lu.

Várias empresas entraram no edifício acelerador dentro do Discord. Lu disse que várias outras mudaram para o edifício no Discord ao longo das 12 semanas. “Há mais jogos sendo feitos do que nunca, e é difícil para os desenvolvedores se destacarem”, disse ele. Ele espera que o edifício no Discord ajude “as pessoas a encontrarem partes de conteúdo que elas realmente gostariam de jogar”.