Ex-funcionários da Riot Games usam IA generativa para dar poder a NPCs em novo videogame

Estúdios Jam & Tea é a mais recente startup de jogos que implementa IA generativa para transformar a maneira como os jogadores interagem com personagens não jogáveis ​​(NPCs) em videogames.

Tradicionalmente, NPCs de videogame são direcionados por scripts pré-determinados, que podem parecer repetitivos, irrealistas e chatos. Também pode restringir o número de experiências potenciais para os jogadores. No entanto, quando a IA generativa está envolvida, os jogadores podem se envolver em conversas casuais e interagir com NPCs como quiserem (dentro do razoável).

Fundada por veteranos de jogos da Riot Games, Wizards of the Coast e Magic: The Gathering, a empresa anunciou na sexta-feira seu primeiro jogo que utilizará ferramentas de IA generativa para ajudar na mecânica de jogo, geração de conteúdo, diálogo e geração de itens.

O jogo de estreia da Jam & Tea, Retail Mage, é um RPG que permite aos jogadores assumir o papel de um mago que trabalha como vendedor em uma loja de móveis mágicos. O objetivo principal do jogo é ganhar avaliações cinco estrelas ajudando os clientes. Mas cabe aos jogadores decidir se eles realmente querem trabalhar ou causar o caos. Com NPCs de IA como clientes e jogadores humanos sendo capazes de dizer e fazer quase seja o que for que eles queiram, os resultados possíveis devem variar muito.

No Retail Mage, os jogadores são abordados por clientes que têm seus próprios pedidos. Em vez de selecionar frases predefinidas, os jogadores podem digitar no gerador de texto como gostariam de responder. O jogador pode pedir à IA para “dizer algo encantador”, e ela oferecerá quatro opções de diálogo diferentes.

Jam & Tea está entre várias empresas competindo no espaço de NPCs alimentados por IA, junto com a Artificial Agency, Inworld e Nvidia. A ferramenta “Ghostwriter” alimentada por IA da Ubisoft escreve diálogos de NPCs para alguns de seus jogos.

O novo jogo também chega em um momento em que há preocupação entre os criativos sobre os desafios potenciais impostos pela prevalência da IA ​​generativa. No mês passado, SAG-AFTRA — o sindicato formado por dubladores e outros talentos — iniciou uma greve contra grandes editoras de jogos por preocupações com IA.

No entanto, a Jam & Tea afirma que está adotando uma abordagem equilibrada para a inclusão de IA e quer proteger artistas, escritores e outros criativos que trabalham com design de jogos.

“Nossa filosofia é que acreditamos que os criativos serão ainda mais essenciais à medida que avançamos no uso dessa tecnologia e em trazer novas experiências aos jogadores”, cofundador e diretor de criação M. Yichaoque foi o antigo designer narrativo de Guild Wars 2, League of Legends e outros títulos, disse ao TechCrunch.

“A IA gerará todo esse diálogo, e você pode falar com os personagens infinitamente… mas será preciso o olhar e a lente criativos para realmente adicionar significado a isso e criar uma experiência que importe em algo com impacto, profundidade e emoção que seja transmitida por meio de histórias. Isso se tornará mais importante do que nunca”, acrescentou Yichao.

Ele explicou que os criativos estão fortemente envolvidos em todo o processo de desenvolvimento, inclusive quando se trata de criar NPCs, dando-lhes motivação, interesses e história de fundo, além de fornecer falas de exemplo para ajudar a IA a imitar o tom e gerar falas em tempo real.

Limitações de NPCs de IA

Apesar de suas vantagens, a IA generativa em NPCs tem suas limitações. Uma grande preocupação é a questão da imprevisibilidade da IA, quando o comportamento de um NPC se torna excessivamente errático, resultando em uma experiência frustrante para o jogador. A IA também pode alucinar respostas, então há uma possibilidade de que o NPC diga algo que esteja errado ou que não exista no mundo.

Melhorar continuamente o mecanismo de IA ajudará a mitigar NPCs imprevisíveis, acredita Yichao. Os jogadores também podem avaliar as respostas dos personagens, o que fornece dados para ajudar a melhorar o comportamento dos personagens. Além disso, a Jam & Tea afirma ter colocado barreiras para evitar conversas inapropriadas.

Os jogadores ainda são encorajados a serem criativos, permitindo que interações inventivas e espontâneas ocorram. Por exemplo, em vez de ajudar um cliente, os jogadores podem escolher se envolver em atividades, como brincar de esconde-esconde — um cenário real que ocorreu durante o teste de jogo.

“Nosso engenheiro chefe estava testando uma noite e foi até os NPCs e disse: 'Estou entediado'. E o NPC respondeu dizendo: 'Bem, por que não jogamos um jogo? Vamos brincar de esconde-esconde'. E então os outros NPCs ouviram e disseram: 'Ah, nós também estamos jogando'”, compartilhou o cofundador e CTO Arão Farr. Os NPCs seguiram as regras do jogo, com um buscador andando pela loja para encontrar todos os escondidos.

“Nada disso foi programado; tudo isso foi comportamento emergente. Isso é parte do prazer de quando temos o que um jogador quer fazer combinado com sua experiência para modificar a experiência em tempo real”, acrescentou Farr, um ex-líder de engenharia na Riot Games e Singularity 6.

A empresa vem experimentando vários modelos de linguagem grandes (LLMs) durante a fase de testes, incluindo OpenAI, Gemma do Google, Mistral AI e Llama da Meta, e outros modelos abertos. Atualmente, não se sabe qual LLM será usado na versão final do jogo, mas está ajustando o modelo para treiná-lo em como dar melhores respostas que sejam mais “na personagem”.

Gere itens do nada

O mecanismo de IA do Jam & Tea vai além da geração de diálogos. Os jogadores também podem interagir com qualquer objeto no jogo e declarar suas intenções com esse objeto, como pegá-lo ou desmontá-lo para obter peças. Eles podem até mesmo criar itens do zero. Dependendo do que eles querem fazer, o jogo interpreta essa intenção e determina se eles são bem-sucedidos ou não.

Em uma demonstração mostrada ao TechCrunch, Yichao interagiu com um NPC chamado Noreen, que pediu uma pelúcia em forma de antílope. Ele então digitou um comando em uma caixa de ação e recuperou um travesseiro que lembrava um antílope de uma caixa. O jogo reconheceu sua ação como bem-sucedida e adicionou o item ao seu inventário.

Como o item não existia anteriormente no jogo, os jogadores não verão fisicamente uma pelúcia em forma de antílope aparecer. Tudo o que acontece no jogo é que o item aparece no inventário do jogador como uma imagem padrão de um travesseiro. Se o jogador quiser executar uma ação, como sentar em uma cadeira, uma notificação aparece na tela indicando que a ação foi executada.

“Uma das coisas que é realmente empolgante sobre essa tecnologia é que ela permite uma expressão criativa aberta. Tipo, eu posso pegar um pedaço de carne e dizer, e se eu colocar na tigela e fizer um delicioso ensopado de peixe? Podemos não ter um ensopado de peixe [image]mas uma das coisas em que estou trabalhando com nossos artistas é criar uma habilidade criativa para representar esse item de uma forma que seja satisfatória no mundo e permita que a imaginação do jogador preencha algumas dessas lacunas, além de dar aos jogadores a máxima liberdade criativa para fazer coisas inesperadas”, disse Yichao.

A tecnologia de IA não será usada para geração de ativos 2D ou 3D. Artistas reais criarão as imagens.

Retail Mage é um jogo relativamente básico comparado a outros. No lançamento, a empresa promete fornecer um produto mais avançado do que a versão de teste que vimos durante a demo.

Jam & Tea afirma que o jogo tem como objetivo principal demonstrar a aplicação da tecnologia à medida que continua a experimentar. Além do Retail Mage, a empresa também está desenvolvendo outro jogo — atualmente chamado internamente de “Project Emily” — que mostrará suas ambições mais amplas, apresentando mais ambientes e um enredo sofisticado.

A equipe de oito pessoas da startup tem muito trabalho pela frente para atingir o nível de empresas de jogos maiores. No entanto, agir agora enquanto há ímpeto permite que a empresa se adapte e cresça conforme os modelos de IA avançam.

A Jam & Tea levantou US$ 3,15 milhões em financiamento inicial da London Venture Partners com a participação da Sisu Game Ventures e da 1Up Ventures. Ela planeja levantar outra rodada ainda este ano.

Quanto ao modelo de negócios, a Jam & Tea cobrará US$ 15 para comprar o jogo e oferecerá pacotes extras de jogo que os jogadores podem comprar separadamente. Ele será lançado inicialmente em PCs, mas a empresa pretende habilitar a funcionalidade multiplataforma nos próximos anos.

O Retail Mage está previsto para ser lançado ao público no final deste outono.